Exilierte beteiligten sich auf vielfältige Weise am Widerstand gegen den Nationalsozialismus. Politischen Widerstand übten nicht nur Anhängerinnen und Anhänger verschiedener Parteien, sondern auch Kulturschaffende aus. Sie wollten sowohl innerhalb des nationalsozialistischen Machtbereichs als auch in dem Land, das ihnen Zuflucht bot, über das NS-Regime aufklären.

Ein wichtiges Instrument dabei waren die über 400 deutschsprachigen Exil-Zeitungen, die rund um die Welt erschienen. Manche wurden, in verkleinerter oder getarnter Form, auch nach Deutschland geschmuggelt. 

Militärischen Widerstand leisteten Exilierte zunächst während des Spanischen Bürgerkriegs. Während des Zweiten Weltkriegs traten viele auch in die alliierten Streitkräfte ein und wirkten an der Befreiung Europas mit.