Ob man den bisherigen Beruf im Exilland weiter ausüben konnte, hing von unterschiedlichen Faktoren ab. Je nach Aufnahmeland war es schwierig, überhaupt eine Arbeitserlaubnis zu erhalten. In manchen Berufen wurde ein Abschluss aus Deutschland oder Österreich im Exilland nicht anerkannt.

Für viele Emigrierte änderte sich daher ihre berufliche Situation fundamental. Sie mussten den Beruf wechseln, Aushilfsarbeiten verrichten oder Unterstützung von Hilfsorganisationen annehmen, um zu überleben.

Diejenigen, deren Arbeit eng mit der deutschen Sprache oder mit spezifischen Strukturen in Deutschland verbunden war, hatten oft Schwierigkeiten, ihren Berufsweg fortzusetzen. Zum Teil eröffneten sich im Exil aber auch neue, unverhoffte Karrieremöglichkeiten.